」

蕭承禮，第次嫌成負擔。沒別處，只能帶投便宜客棧。

滿園菊綻，領著清苑。

京女眷成群，見現，目都跟過。公主位，招叫們。

「昭寧，就剛認女兒？」

「正。清，見過公主。」

清禮，神慌忙。公主打量片刻，叫送卷名冊。

「從替蕭管賬，也把各府禮單記得分毫差。」

「苑辦宴，偏偏個能統籌女眷座次。理得清？」

清卻慌忙，接過名冊，只遍便始排。

「鄭尚老夫，榭，須與張御史隔。兩府剛因田產起過爭執。」

往點幾，又把受賞提到席。

「何才得圣嘉獎，何夫應側次席，以顯圣恩……」

條理分，言兩語便把盤根錯節係拆。公主越越滿，最后笑。

「好個沈清！樣細密，困后宅端茶遞，實惜。」

「公主過譽，只記性尚。」

宴席之后，許貴眷主同話。清站廊，第次見墻以還更。翻仗，才剛剛。

張座次表并非只考記性。誰得恩寵、誰剛結怨、位老夫得吵鬧，都係著宴席當眾。

清沒借替自己求，拿過練本事，讓公主親見能什麼。

5.

賞菊宴過后第，公主把清單獨召府里。公主厲，當面交件真正緊差事。

「京里辦所女。本宮負責選址、修繕、聘請教習，也把各送女孩頓好。」

清沒故作謙辭，當接令牌。回府后列名錄，把每項支期限得清清楚楚。著忙到夜，里終于。

過管蕭宅，如今管卻許女孩將。蕭承禮，子已從客棧跌到破院。

當鋪換子經，翠兒又養胎，兩常為頓飯爭吵。軍功折子毫無消息，從稱兄弟也全都閉見。

蕭承禮仍肯承認自己靠過誰，轉而把敗落都算到們。沈朝堂與相向，便攀相何司業。

何司業需把能咬沈刀，便接投名帖。到幾，京里始現難傳言。倚仗娘，逼親子，把侯府業都義女。

另傳言稱清被休因守婦，所謂收女過遮丑。沈清借著婆婆勢，貴眷處鉆營。謠言從茶肆傳到宴席，得像親見過。

管得拍，問否刻派澄清。

「必急。抓幾個傳閒話，堵后面張嘴。」

讓繼續查源，也把查到何收糧賬遞清。

「面些污言，都見？」

清把賬頁張張完，神平。

「蕭承禮也只剩往后宅潑臟能耐，翻浪。

」

用圈處對數目。轉向正伏案核數清，沒催面解釋。

已經查到謠言從何府客里散，也查清何最怕通州賑糧賬被翻。幾句飄飄辯，逼造謠者親自閉嘴。

「母親放。何設宴，何既收投名帖，自然送份回禮。」

沒打算同流言爭辯。只把造謠按回自己臟賬里，些話便自己散掉。

6.

次，何后宅閣擺滿果，席相派女眷。何夫故把清位置排最末，任由旁幾個打量。名婦先掩唇笑：

「沈姐如今名正盛，只們等清第，向把婦德得極。」

另刻接話，目卻落清。

「些歷臟，還莫沾到公主才好。」

席響起幾笑，都等著失態。清端穩茶盞，撥浮沫。

「何夫得對，越清，越該講德。」

何夫以為，剛浮笑。清已經起，徑直到主座，將頁賬擺到。

「既然到德，正件事向夫請教。通州遭災，朝廷萬賑糧。」

抬何夫。

「為何通州糧庫私賬，無端萬？」

何夫失血，茶盞磕沿。

「胡些什麼？」

「夫別急。萬糧，府何爺親自從通州領。糧轉賣米，得萬兩。

萬兩夫私庫，剩，替何置兩處宅院。」

清又取兩頁蓋著印單據，分別對應提糧與收期。