今回は、認知症一歩手前の行動について、今はギリギリセーフだけれども、将来的には認知症になる可能性がある人々が見せる行動と、その予防法についてご紹介いたします。誰しも年を重ねるごとに物忘れが増えたり、思考が遅くなったりするものですが、皆さんの中にも、こうした体験をしたことで将来自分が認知症になるのではないか、と心配されている方も多いのではないでしょうか。実際、高齢者のお悩みランキングでは、「病気になる」、「介護が必要になる」、そして「認知症になる」といった結果が出ています。このことから、多くの高齢者が認知症について不安を抱いていることが分かります。
認知症を患うと、記憶力や認識力が低下し、結果として生活に様々な支障をきたすことになります。このため、何よりも認知症を予防することが重要です。認知症予防ができれば、肉体的、精神的な苦痛を軽減し、社会的や経済的な影響も最小限に抑えられます。
認知症は、高齢者に多く見られる病気であり、年齢を重ねるごとに発症の可能性が高くなります。
しかし、近年の研究により、早期から対策を講じることで、認知症の進行を遅らせることができると分かってきました。今回紹介するのは、認知症一歩手前の人が陥りがちな行動です。これに該当する方々は、認知症予備群といえるでしょう。
認知症にはいくつか種類がありますが、ここでは高齢者の認知症で半数以上を占めるアルツハイマー型認知症について解説します。アルツハイマー型認知症は、脳にアミロイドベータと呼ばれるタンパク質が蓄積し、神経細胞を破壊しながら脳を萎縮させることで発症する病気です。日本でも2020年時点で約600万人と推計されており、将来的には約700万人に達するという予測があります。言い換えると、高齢者の5人に1人がアルツハイマー型認知症になるとも予測されています。この病気は、遺伝、環境、生活習慣などの複数の要因が重なり発症するため、明確な原因を特定するのは難しいとされています。また、根本的な治療方法が確立されていないため、認知症の兆候を早期に発見して、症状が軽いうちに対策を講じることが大切なのです。
「同じ話を何度もする」という行動は、よくお年寄りに見られるもので、若いころに経験した出来事や家族・友人との思い出話を何度も繰り返すと、認知能力の低下が疑われます。また、「物忘れが増える」状況に気づいた場合、これも認知症の一歩手前の状態を示唆しています。
例えば、家の鍵を置いた場所を忘れたり、昼ごはんを食べたことは覚えているけれど、何を食べたか忘れるといったことが増える場合、早めに予防を始めることが重要です。
予防法としてまず挙げられるのは、「バランスのとれた食事」です。摂取カロリーに注意しながら、青魚や緑黄色野菜、コーヒー、緑茶などを積極的に摂ることで、アミロイドベータの蓄積を抑えることができます。また、「適度な運動」も有効です。有酸素運動は脳の血流を改善し、脳機能を刺激するため、認知症予防に効果的です。ウォーキングなどを日常生活に取り入れるようにしましょう。
さらに、「脳のトレーニング」も重要です。パズルやクイズに挑戦したり、歌を歌ったり、楽器を演奏したりするのも良いでしょう。また、趣味のサークルやボランティア活動に参加することで、コミュニケーションを通じて脳に良い刺激を与えることが重要です。
最後に、「早めに医療機関を受診する」ことです。認知症は進行性の病気であり、治療が遅れると症状が進行し、治療効果が低下する可能性があります。早期に受診することで適切な治療を開始し、症状の進行を遅らせることが可能です。
こうした予防策を積極的に取り入れ、認知症の一歩手前である軽度認知障害の段階でしっかりと対策を講じることが、未来の健康を守るために重要です。家族や親しい友人とこの情報を共有し、日常生活において小さな変化にも気を配ることで、認知症を未然に防ぎましょう。これで、私たちはより健康で安心な日常を送ることができるでしょう。
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