栗山監督「私は騙されない」マー君が侍ジャパン入りを熱望していた本当の理由を栗山は見抜いていた！田中将大が「チームの駒としてどこでもやる」とまで言ってアピールしていた裏事情【プロ野球】

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2024/09/10 告発

ダブルビーシー優勝の陰で

2023年のWBC（ダブルビーシー）は、日本が劇的な優勝を飾り、日本国内は歓喜の渦となりました。ペナントレースが始まっても、各球場は多くのファンで賑わい、その熱狂は続いています。その中で、とある元メジャーリーガーが2023年WBCのメンバーから外れるという驚きの出来事が起きました。彼の名は田中将大。かつて日本一や東京オリンピック金メダルを手にした輝かしい経歴を持つ男です。

田中将大の歩み

田中将大は兵庫県伊丹市で生まれ、小学校1年生のときに野球を始めました。彼のチームメイトには読売ジャイアンツの坂本勇人がいます。当時、田中は捕手、坂本が投手としてバッテリーを組んでいました。中学校では硬式野球に転向し、投手としての才能も発揮しました。高校は北海道の駒澤大学附属苫小牧高等学校に進学し、1年生の秋から正捕手に。その後、2年生の夏には甲子園に出場し、エースナンバーを背負いチームを全国制覇に導きました。

彼のプロ野球キャリアは2007年、楽天ゴールデンイーグルスに入団することで始まりました。1年目から初勝利、初完封を成し遂げ、その後も順調に成長。特に2013年シーズンは無敗の24連勝を記録し、楽天を日本一に導くなど、伝説的な活躍を見せました。そして2014年にはメジャーリーグの名門ニューヨーク・ヤンキースと契約し、再びその才能を証明しました。

代表入りへの執念

田中は2022年10月、自身のTwitterで来年のWBCに出場する意向を表明しました。彼の強い思いは栗山英樹監督にも伝わり、栗山監督もその気持ちを受け止めました。「マー君のそういう思いっていうのは本当に感謝しかない」と栗山監督はコメントしました。しかし、最終的に田中はWBCのメンバーから外れることとなりました。

田中を外した理由

田中は過去何度も国際大会で日本代表として活躍してきましたが、今回のWBCでは過去の経験だけでなく、現在の状態も考慮されました。田中がメンバーから外れた理由として、近年の成績不振や、栗山監督の目にはダルビッシュ有や大谷翔平の加入が大きく映ったのです。

栗山監督の決断

栗山監督は、チームの現状と未来を見据えた選手選考を行いました。ダルビッシュと大谷が現役メジャーリーガーとして圧倒的な存在感を持つ中で、田中はその影に隠れてしまいました。

オリックスの山本由伸や千葉ロッテの佐々木朗希といった若手投手たちも、田中と比べて総合力で上回っていました。

田中が抱いていた本当の思い

田中が侍ジャパン入りを熱望していた本当の理由は、彼が自身の復活を果たしたかったからに他なりません。新型コロナウイルスの影響で日本に帰国してからも、なかなか本来の調子を取り戻せずに苦悩していた彼。代表入りを果たすことで自らの復活を証明し、再びその地位と信頼を得ることを目指していました。

栗山監督がその田中の思いを見抜けなかったわけではありません。しかし、チームの駒としてどこでもやるという田中の決意の裏には、彼自身の苦悩と復活を目指す強い思いがありました。

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