幕末の動乱期に、その名を一瞬にして広めた「彰義隊」。この組織は、徳川幕府最後の将軍である徳川慶喜の護衛を目的として結成されました。しかし、その背後には、新政府への不満を募らせた旧幕臣たちの反抗心が渦巻いていたのです。この彰義隊を率いた二人のサムライ、渋沢成一郎と天野八郎。彼らの運命はまさに「大きく分けた人生の明暗」と言えるものでした。

1868年2月11日、徳川慶喜は新政府に恭順の意を示し、翌日には上野の寛永寺に蟄居しました。しかし、彼を支持する幕臣たちは新政府に不満を抱き、慶喜の警護を名目に上野の山に集結しました。彼らは「彰義隊」という組織を結成します。この名前には「大義を彰かにする」という意味が込められており、単なる護衛集団ではなく、強い反政府の意志が感じられるものでした。
当初、彰義隊は表向きには江戸市中の治安維持と慶喜の護衛を目的として活動していましたが、実際には新政府軍に対抗する勢力と見なされ、緊張が高まっていきました。その中で、彰義隊の中心人物として登場したのが、頭取(リーダー)の渋沢成一郎と副頭取の天野八郎でした。
渋沢成一郎は一橋家に仕える幕臣であり、徳川慶喜に忠誠を誓っていた人物です。彼は冷静かつ理知的な性格で、幕末期には従弟の渋沢栄一とともに攘夷運動に参加していた経歴を持っています。一方、天野八郎は、豪胆で度胸のある人物として隊士からの人望を集めていました。天野は日本史の中ではそれほど有名ではありませんが、彼の影響力は彰義隊内で非常に大きく、実質的なリーダーとして君臨していたのです。
しかし、無血開城後の彰義隊内では、その方向性を巡って対立が生じました。渋沢は冷静に新政府軍との戦いを避けるべきだと主張する一方で、天野は新政府軍との決戦を望んでいました。この対立は決定的となり、渋沢は隊を離れ、新たに「振武軍」を結成します。
振武軍は後に武蔵国飯能で新政府軍との激戦を繰り広げることになりますが、彰義隊はその後、天野の指導の下で運命の瞬間を迎えることとなります。

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