伸擋板：「章還。」

「什麼？叫再回？」

隔著縫瞪，裡還攥著切刀。信尚府，更信個差點廖。

阮青梧沒拿份壓，只把章父信從縫遞。信沒勸告官，僅句：些曾飽穿？

許久沒。再，杏枝睛腫。

章氏臨確實留過封血，卷隻空鐲裡交。還沒得及送到章，就被廖以偷盜罪名賣。鐲子直貼藏著，熬過幾次搜，也沒敢取。

「能們，公堂。」，「還個瞎婆婆。廖若到裡，誰養？」

急著，被阮青梧按。

回府，忍問：「證就，為何勸？」

「賬本字。怕事若沒著落，幾句義壓。」

阮青梧把杏枝婆婆置到阮郊莊子，又僱契：杏枝替莊子管制，每領；論否堂作證，份差事都算數。

杏枝完契，摸著末尾劃掉空，問誰教。

：「母親。」

抬阮青梧很久，終于把自己印按證。

驗屍撒謊。如今們狀、藥賬，也個活著廖。

9.

們回京，廖聘禮已經抬祝府。

聘禮從壁直排到，綢扎得，府裡個個得賞。

父親趁阮青梧，收禮。

到第只箱子，拔簪，割斷綢。

祝寶珊驚叫：「瘋！」

「沒瘋。價。」

箱子裡綢緞。掀綢緞，面壓著錠。廖表面送聘禮，實際把替叔還債子直接抬。

父親從裡，厲叫拿。

舉起張驗屍抄件。

「誰敢碰，就把廖士雄打妻證據撒到。今往賓客，正好請，祝尚收子，肯把女兒送什麼。」

全。

父親，壓著音：「葭，醜揚。叔若被債主送官，祖母經。」

「鑿私沒過祖母，現倒替盡孝？」

「本該互相扶持。」

「。叔先把宅子、田女兒嫁妝全賣。還差，各按均攤。也份，但能只條命。」

祝崇嶺從群衝：「宅子祖產，能賣！」

笑：「宅子能賣，倒能賣？」

被問得啞無言。

廖管事搶張抄件，被祝鶴亭把擋。

祝鶴亭平吞，卻利落。扣管事腕，往壓，疼得跪。

「尚府姑娘，也能碰？」

傳馬。

阮青梧帶著許夫、杏枝章氏父母。

章母見些箱子，淚便掉。從懷裡拿女兒留隻鐲子，鐲子側藏著卷血。

杏枝當眾鐲子處。章氏第次被帶回廖，自己未必活得，咬破指封信。託杏枝送信，廖卻先步賣。

章些直告。

狀遞次，鋪子便被砸次，連兒子腿也讓打斷。們鋪京，實再也賠起條命。

阮青梧把血、狀、藥賬許夫證依次擺。

「廖若只求親，些證據交順府。廖若以債逼婚，除命案，還再添樁逼良女子。」

廖管事，刻改，自從未逼婚，只尋常議親。

「既尋常議親，女方願，聘禮便請抬回。」

管事肯。帶著廖老爺命令，今必須拿到庚帖，否則叔債刻送官。

阮青梧向祝崇嶺。

「便送。」

史老夫拄著柺杖趕，哭喊著撲到面。

「逼崇嶺！崇晏唯親弟弟，能樣狠？」

阮青梧扶老夫，讓跪。

「母親，逼。欠債還，犯法受審，都自己選。」

「兩萬兩啊！」

「宅產田莊，寶珊些也從娘拿過補貼。先把自變賣，餘由弟借據，以借。」

祝崇嶺急忙：「嫂嫂肯借？」

「肯。按莊最利息，每還千兩。淮州把藥材賬交清，再正經營。若還敢私，文借。」

垂著，半晌才點。

史老夫哭。

父親卻沒鬆。

「廖能替補戶部清查用憑據。親事還牽著官位。」

院裡。

阮青梧很久。

「才收聘禮緣故。」

10.

賑災，戶部撥批糧。邊軍同缺餉，閣陸輔臣私遞，父親先抽部分子買軍糧，稱便從別處補回。

軍糧入營，轉運衙卻肯具收糧回執。