ある日、義妹・千佳の成人祝いのため、私はプレゼントを持参して義実家を訪れた。私の気持ちは、ただ祝いたいという純粋なものであり、特別なことをしようと思っていたわけではなかった。しかし、家に到着すると、義妹の冷たい言葉が私を迎えた。
「誰が家に入っていいって言ったの? アンタみたいな他人に祝われるなんてゴメンだわ。」千佳は吐き捨てるように言い放った。
その瞬間、私は言葉を失い、ただ立ち尽くしていた。後ろから義母が現れ、千佳と一緒に私を追い返そうとする。「別に呼んだわけでもないのに、家に上がろうだなんて図々しいわね。さっさと帰りなさい。」
何も知らずに祝おうとしていた私が、まるで無礼者かのように扱われたことが信じられなかった。しかし、その言葉を聞いた瞬間、私はただ引き下がるわけにはいかないと思った。

私が何度も「成人祝いに来たんですけど」と説明しても、千佳と義母は全く耳を貸さず、私を罵倒し続けた。次第にその言葉に込められた無礼さが我慢の限界を越えて、私の怒りが沸騰した。
「不愉快だから二度と私たちに関わるな。」その言葉を聞いた瞬間、私は心の中で決意した。
「わかりました、二度と関わりません。今後一切。」そう言い捨て、私はその場を立ち去った。
その後ろで二人が笑いながら、私のことを嘲笑っているのが聞こえた。だが、私は振り返ることなく、その家を後にした。

帰宅後、私はこの出来事を思い返していた。もちろん、もう何も取り戻せないのはわかっていたが、心の中で確実に決めたことがあった。それは、義母と義妹に対して、今後一切関わらないことだ。
その決断をしたものの、数週間後、予期せぬ事態が私を待ち受けていた。千佳が慌てて私に助けを求めてきたのだ。実は、私が支援していた学費の支払いが滞り、彼女は大学から除籍されることになったという。
私の心には冷ややかな笑みが浮かんだ。あの時、私が彼女に祝おうとした気持ちが、無駄だったことを確信していた。

それから私は、千佳の学費の支払いを一切停止することに決めた。だって、彼女が私を「他人」と呼んだことを忘れていなかったからだ。
一度は自分の立場を理解してほしかったが、どうやら彼女は自分のことしか考えていなかったようだ。その結果、彼女は医学部を諦めることになり、夢を潰されたことを痛感したはずだ。
その後、義母からは何度も電話がかかってきたが、私は一切応じなかった。それどころか、私の心の中では「もう関わることはない」と決めたのだ。

夫の聡もまた、私がこんなことをするとは思っていなかった。私は彼に義母や義妹との問題を相談しようとしたが、彼は「面倒な話はやめてくれ」と言って冷たく断った。
その態度に、私はますます心が冷たくなり、次第に夫との関係も疎遠になっていった。
義母や義妹と同じように、夫も私の苦しみに気づくことはなかった。
義母と千佳が、私に対する嫌がらせを続けていたある日、さらに驚くべき出来事が起こった。義母と千佳は、私の家に勝手に入って家の中を物色していたのだ。仕事で帰宅した私がそのことを知ったとき、私は愕然とした。
その後も、義母と千佳は私の大切な仕事道具を勝手にネットで売ってしまった。これにはさすがに許せない気持ちが湧き、私は彼女たちに強く言い返した。
「勝手に人のものを売らないでください。それは犯罪です。」と。
しかし、彼女たちは悪びれる様子もなく、「どうせ使ってないんでしょ?」と開き直った。
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